Orice eveniment care survine in cursul sarcinii si care comporta un risc pentru mama si/sau pentru copil este considerat ca patologic. De altfel, o sarcina se numeste "cu risc" atunci cand ea survine la o femeie afectata de o boala preexistenta pe care sarcina o poate agrava, ceea ce poate complica nasterea sau poate influenta asupra starii de sanatate a fatului.
Printre bolile care se pot agrava, se afla diabetul, lupusul eritematos diseminat, unele cancere, afectiunile cardiace, pulmonare (astm), endocrine (hipertiroidie, hipotiroidie), neurologice (epilepsie, scleroza in placi). Se mai cunosc si alti factori de risc: obezitatea, un consum mare de alcool, toxicomaniile, tabagismul si varsta femeii (mai putin de 17 ani, mai mult de 30 ani).
O sarcina multipla este considerata, de asemenea, cu risc, deoarece poate antrena o nastere prematura.