Caracteristica (de exemplu: morbiditate, stil de viata sau habitat) a unui individ sau a unui grup. Variabilele calitative sunt caracteristici descriptive, cum ar fi sexul, rasa sau ocupatia; variabilele cantitative se refera la o scala numerica si sunt subdivizate în variabile discrete, folosite doar pentru punctele fixe (de exemplu, numarul de copii) si variabile continue, folosite pentru orice punct de pe scala (de exemplu, greutatea).